1 СЕРИЯ

     Милене Джонс нужно было срочно поймать какого-нибудь простофилю.
     Девушка потратила свои последние деньги на номер в дорогом отеле, будучи в полной уверенности, что именно здесь она найдет очередную «жертву». Теперь она осталась без гроша и  была голодна как волк. Как только Милена зашла в номер она переоделась и спустилась в казино, находящиеся на первом этаже отеля.
     Милена медленно поплыла к игральным столам. Заметив внушительную пачку денег перед одним из игроков, Милена сразу же решила, что этот человек как нельзя лучше подойдет на роль того самого простачка, в котором она так нуждалась. Когда, привлеченный ее взглядом и ослепительной улыбкой, игрок поднял глаза от карт, девушка уже твердо знала: с этим человеком все пойдет как по маслу.

Не прошло и нескольких минут, как он бросил игру и подошел к ней.

     - Мое имя Шелдон Петерс, красавица, - произнес незнакомец. - Надеюсь, вы не откажетесь от лимонада?
    Милена кокетливо улыбнулась.
     - Как это мило с вашей стороны - промурлыкала она. - Да, я не откажусь от стаканчика лимонада. - На самом-то деле она бы предпочла хорошо прожаренную куриную ножку, но, к сожалению, выбирать не приходилось.

     Когда Милена допила лимонад Петерс пригласил ее отобедать.
     Девушка уже направлялась в номер, чтобы привести себя в порядок, как вдруг какой-то человек, следовавший за ней по пятам, втолкнул ее в тесную комнатку, вошел следом и запер за собой дверь. Милена признала в нем того самого игрока с изуродованным лицом, что составлял компанию в игре с Шелдоном Петерсом.

     - Убирайтесь отсюда или я позову на помощь! - сердито воскликнула девушка.
     - Нет, милашка, ты не обманешь меня, - ухмыляясь, проговорил картежник. - Видал я еще и не таких штучек, как ты. Вообще-то мы с тобой занимаемся одним и тем же, так что, прежде чем ты выколотишь из этого прстака последнюю монетку, я бы хотел получить и свою долю.
     - Не понимаю, о чем вы говорите, - возмутилась Милена.
     -Не делай вид что не понимаешь.

       Милена всегда прислушивалась к внутреннему голосу, и это не раз помогало ей выходить сухой из воды. Теперь что-то подсказывало девушке, что этот человек - сущее исчадие ада. Благоразумие подсказало ей, что перечить опасно.
     - Хорошо, - вздохнула она. - Оставлю его вам.
     - У меня есть мыслишка получше, - заявил игрок. Ты должна убедить его сесть именно за мой стол, а там уж мы с тобой его обработаем.
     - Я работаю в одиночку,  так что оставьте его себе. Я просто найду себе другого простофилю, вот и все. А теперь убирайтесь отсюда.
     - Полегче на поворотах, дорогуша, - угрожающе проговорил он. - Ты сделаешь, как я сказал, иначе весь отель тут же узнает, что ты всего лишь потаскушка, подрабатывающая здесь.
          - А что, вы полагаете, помешает мне сообщить всем, что вы шулер? - вызывающе произнесла девушка. - Боюсь, что вас просто выкинут отсюда.
     - Вместе с тобой, милашка, вместе с тобой...
     «Что ж, возможно, он и прав, - подумала Милена.».
     - Сколько я получу, если соглашусь помочь вам? - хмуро спросила она.
     - Половину.
     - Хорошо. После обеда Петерс сядет за ваш стол.
     - Но запомни от Джейка Симмонса никто и никогда просто так не уходит.

      Как и обещала, Милена вошла в салон. Шелдон Петерс уже поджидал ее за обеденным столом. Она изо всех сил пыталась держать себя в руках - ведь она уже два дня сидела без обеда.
     Когда с угощением было покончено девушка повела Петерса к игральному столу Симмонса.

     От Милены не укрылось мошенничество Симмонса. Она уже поняла, что он и не собирается платить ей. Если она промедлит еще немного, от денег Петерса не останется ни гроша. От отчаяния девушка была готова пойти на крайность.
          Наклонившись к самому уху Петерса, Милена зазывно прошептала:
     - Шелдон, мне тут надоело. Не лучше ли нам уйти?
     Петерс заколебался. Нерешительно поглядев на карты, он перевел взгляд на девушку:
     - Ну-у... Что ж, дорогая...
     Хани выразительно приподняла брови:
     - Вы сможете и потом сесть за игру. - Ее соблазнительная улыбка недвусмысленно говорила о том, что удовольствия, которые она сулит своему кавалеру, несравнимы с дешевым азартом карточной игры.

       Девушка схватила колоду.
     - Он больше не играет, - заявила она, бросив карты на середину стола. - Пойдем, дорогой.
     - Мы с тобой еще увидимся, дорогуша. Обещаю, - зловещим голосом проговорил Симмонс, бросив на нее испепеляющий взгляд.
    Милена не испугалась его угрозы - она уже успела сложить вещички. Как только она одурачит Петерса, ей придется уйти отсюда.
     - Не беспокойтесь, он скоро вернется. Не правда ли, милый? - проворковала она, не желая еще больше разозлить Симмонса.
      С этими словами Петерс  взял девушку под руку, повел ее в номер отеля.
- Садитесь, дорогая. Выпьем по бокалу. Милена присела на  кровать, и гость тут же протянул ей бокал с шампанским.
     Робко улыбаясь, девушка поднесла бокал к губам. Она ненавидела спиртное.
     Петерс торопливо опрокинул содержимое. У него был вид, как у кота, готовящегося поймать мышку. Едва она успела пригубить обжигающий напиток, как Петерс выхватил у нее бокал и поставил его на столик рядом со своим. Он хотел дотронуться до ее лица и поцеловать, но Мелена была против.
     - Петерс, не стоит так спешить. Ночь еще только начинается, - торопливо проговорила девушка.

     - Я думал об этом целый день, - хрипло прошептал он. - Он уже было потянулся к ней руками, как вдруг удивленно отпрянул от девушки: по ее щекам ручьем потекли слезы. - В чем дело?
     Милена  хотела заговорить, но рыдания сотрясали все ее тело.

- Дело в том... Я... я не могу... - Не в силах продолжать, она еще пуще разрыдалась.
     - Что случилось? - В голосе Петерса послышалось такое искреннее участие, что девушка даже ощутила укол совести.
     - Я не могу сделать этого! - закричала она сквозь слезы. - Как бы мы ни нуждались в деньгах, боюсь, я не смогу. - Она закрыла лицо ладонями.
     - «Мы»? «Деньги»? О чем это ты говоришь? Успокойся и расскажи мне все по порядку, - промолвил он, обнимая девушку за плечи.

     - Моя мать больна... ей нужна операция..... Понадобится уйма денег, и я думала, что смогу... смогу заработать немного, если... если... - Не в силах больше вымолвить ни слова, она разразилась безутешными рыданиями.
     - То есть ты решила продать себя. От этих слов с девушкой едва не началась истерика. Петерс нервно огляделся по сторонам.
     - Тише не стоит привлекать к себе внимание.
     Девушка принялась вытирать слезы, но успокоиться все не могла. Похлопав ее по плечу, Петерс встал.

     - Перестань плакать. - Он вытащил из кармана бумажник и вынул из него несколько купюр: - Вот. Это тебе.
     - Нет я не могу.
     - Какая ерунда! Возьми! Подумав, она взяла деньги.
     - Что ж, спасибо вам, Шелдон. - Она поцеловала гостя в щеку и обняла его.

Доверчивость и щедрость Петерса так смущали девушку, что она опять почувствовала себя виноватой. Такого простофили она еще не встречала. В прошлом ей, конечно, приходилось спасаться бегством от обманутых ею мужчин, но если этот немедленно не уйдет из ее номера, она, чего доброго, попытается отдать ему деньги.
     - Я... я верну вам деньги... как-нибудь... - прошептала она, опустив длинные ресницы и побыстрее поспешила из номера.
     - Раньше, чем ты думаешь. Воскликнул ей вслед Петерс.

- А ты-то со своим дружком за дурака меня держала!
     - О чем вы говорите?! - воскликнула Милена.
     - Я вовсе не банкир из Сент-Луиса, милая леди. Я детектив, работающий на отель, которой принадлежит «Дельта-Принсез». В прошлом году было убито несколько постояльцев, и мы подозреваем, что на тот свет их отправил один из игроков.
     - Мне ничего не известно об убийствах, - заявила Милена и попыталась улыбнуться.

- Может, и так. Но я с самого начала заподозрил, что ты и этот мистер Симмонс - сообщники по какому-то преступлению. Признаюсь, я был удивлен, когда ты увела меня из-за игрального стола. Я, видишь ли, приметил, что наш мистер Симмонс весьма нечист на руку.
     - Но если вы раскрыли истинные намерения мошенника, то почему же немедленно не арестовали его?
     - По-видимому, в ваш план входило затащить меня в твою постель, о чем я догадался. А это прямая дорога в тюрьму для вас обоих. Честно говоря, я был разочарован, поняв, что лишусь удовольствия переспать с тобой.
     - Удовольствия? - недоуменно переспросила девушка. - Вы что же, хотите сказать, что арестовали бы меня лишь после того, как я соблазнила вас?
     - Почему бы и нет? - пожал плечами детектив. - В моей работе не так уж много приятного, чтобы лишать себя маленьких радостей в жизни. Жаль только, что ты взяла деньги. Не сделай ты этого, мне не за что было бы арестовать тебя.
     - Вы ничуть не лучше тех людей, за которыми охотитесь, - гневно вскричала Милена. - И я ни в чем не виновата!
     От его ледяной усмешки по спине девушки забегали мурашки.
     - Прошу прощения, дорогуша, но настала пора рассказать обо всем управляющему. Будем надеяться, ты сумеешь убедить в своей правоте хотя бы его, раз уж со мной твое красноречие не помогло. - Рад был встрече с вами, миледи.
     Как только Петерс вышел, Милена быстро переоделась, схватила свою дорожную сумку. Ей необходимо было покинуть отель прежде, чем сыщик явится сюда с управляющим.
     Девушка осторожно выглянула из номера, но тут же отпрянула назад, заметив в конце коридора фигуры Петерса и Симмонса. Милена не могла слышать их разговора, но поняла, что эти двое спорят. В конце концов, Петерс оттолкнул Симмонса и, казалось, пошел прочь. В это  мгновение девушка увидела, как в руке Симмонса блеснул нож. Милена хотела закричать, но крик застыл на ее устах: шулер одним махом перерезал Петерсу горло.

     Все произошло в один миг.
     Девушка с ужасом огляделась вокруг, однако рядом никого не оказалось. Милена беспомощно прижала к губам сжатый кулак. От страха она не могла сдвинуться с места и лишь наблюдала в щелку, как преступник обыскивает карманы своей жертвы. Отыскав бумажник, Симмонс вытащил из него пачку банкнот.

Милена увидела, что преступник поволок тело убитого в один из номеров.
     Милена наконец решилась. Она выскользнула из номера, но тут Симмонс обернулся и заметил ее. Девушка нырнула в темноту под лестницей, ведущей на нижний этаж. Она затаила дыхание, когда тень преступника мелькнула совсем близко - Симмонс обыскивал все уголки.
     Вдруг голова его приподнялась, он прислушался и подбежал к двери, хлопающей в другом конце коридора.
     Прижав сумку к груди, девушка крадучись пробралась к выходу. Девушка прижалась спиной к стене  и оглянулась. Никто не преследовал ее.
     Всматриваясь в дождливую мглу, Милена приметила неподалеку от отеля несколько машин. Запахнувшись плотнее в намокший плащ, она поспешила туда.
     Приблизившись к машинам, она поняла, что их было не так уж мало - не меньше десяти. Милена бросилась к ближайшей машине: она хотела спрятаться за нее и затаиться, пока не успокоится и не решит, что делать дальше. Вдруг из машины выглянула молодая женщина.
- Кто вы? - испуганно прошептала она. - Что вы здесь делаете?
     - Прошу вас, только не кричите и не пугайтесь, - взмолилась Милена. - Я убегаю.
Женщина внимательно пригляделась к нежданной гостье - мокрая накидка, дорожная сумка.
     - Вам лучше забраться сюда, - сказала она, видимо, удовлетворенная своим осмотром.
Девушка осторожно влезла в машину.

Оказавшись внутри, девушка увидела, что в машине достаточно места и для двоих.
     - Вам бы надо снять мокрую одежду, - предложила женщина. - Вот, возьмите пока это. - Она протянула Хани одеяло.
Девушка быстро скинула с себя вымокшую одежду, завернулась в одеяло и сбросила с ног туфли.
     - Меня зовут Абигайль Фентон, - представилась молодая женщина.
     - А я... - Милена замялась. Хоть она и была благодарна незнакомке за приют, однако, пожалуй, не стоило ей много рассказывать о себе. Если тело Петерса будет обнаружено и выяснится, что он был в «Дельте-Принсез», то наверняка найдутся свидетели, которые видели его в компании девушки. Тогда не только Симмонс, но и полиция станет охотиться за ней. - Мое имя - Мэри Джонс, - промолвила девушка. Она надеялась, что сильная дрожь скроет ее нерешительность.
     Милена подумала, что Абигайль, пожалуй, немногим старше ее. У этой женщины  были светлые волосы. Абигайль нацепила на нос очки, в которых сразу стала казаться близорукой. Милена заключила про себя, что пригревшая ее женщина была не очень-то привлекательной.

     - От кого же ты убегала, Мэри? - поинтересовалась Абигайль.
     - От родителей, - быстро ответила девушка. Ей не составляло труда лгать - она привыкла к этому за последние шесть лет. - Они решили выдать меня замуж за человека, который мне в дедушки годится. А я не хочу выходить за него, поэтому решилась на побег.

     - Господи! - сочувственно воскликнула Абигайль. - Надо же, я нахожусь почти в таком же положении!
     Вода стекала с мокрых волос на лицо Милены, которая внимательно посмотрела на новую знакомую.
     - Ты? Ты хочешь сказать, что тоже убегаешь от кого-то? - Такое совпадение поразило даже видавшую виды Милену.
     - Не совсем. Я еду в Калифорнию, чтобы выйти замуж за человека, которого не видела никогда в жизни.
     - Что? Тебя тоже выдают замуж по сговору?
     Абигайль покачала головой:
     - Не совсем. Просто я ответила на объявление, опубликованное в «Сент-Луис».
     - На объявление? - переспросила девушка.
     - Ну да. Знаешь, бывают такие объявления: «Ищу жену...»?
     Рот Милены изумленно открылся.
     - Ты решилась выйти замуж, найдя себе жениха по объявлению? - Женщина кивнула.- Господи, Абигайль, зачем ты это делаешь?
     Плечи молодой женщины поникли.
     - Знаешь, Мэри, я работаю в библиотеке. И мне уже двадцать четыре года.
     - Не хочу жить без любимого и любящего человека. Ну вот... Как-то раз я наткнулась на объявление некоего мистера Стоуна из Калифорнии. Он вдовец, и ему нужна жена, которая поможет ему вырастить сына. Я решила, что это подойдет, и написала ему. Мистер Стоун прислал мне денег, я купила машину, все необходимое и вот... Короче, мы отправляемся в путь с рассветом.

Внезапно улыбка на лица Абигайль сменилась отчаянием, и она судорожно вцепилась в руку Милене:
     - Ах, Мэри, я только сейчас поняла, что не хочу ехать на запад. Признаться, я едва держусь. Мне так не хочется выходить замуж за неизвестного человека! Я буду скучать по библиотеке и моим книгам!
     - Тебя же никто не заставляет, - возразила Милена.
     - Вся беда в том, что я приняла деньги от мистера Стоуна!
     - Напиши ему и сообщи, что ты передумала, - посоветовала Милена.
     - Это невозможно. Видишь ли, я почти все деньги потратила на эту машину и провизию. - Неожиданно глаза Абигайль заблестели - в них появилась надежда. - Мэри, а ты не думала о том, чтобы уехать в Калифорнию?
     - Да нет... - нерешительно промолвила Милена.
     - Мэри! Поезжай вместо меня! - вырвалось у Абигайль.
     - Что ты сказала?
     - Поезжай вместо меня, Мэри! Ты же говорила, что собиралась уехать отсюда. Это избавит тебя разом от всех трудностей, к тому же бесплатно.
     Милена недоверчиво уставилась на Абигайль.
     - В Калифорнию?
     - Почему бы и нет, Мэри? Как только приедешь туда, объясни все мистеру Стоуну. Тогда он не станет обвинять меня в том, что я задумала обвести его вокруг пальца. А вдруг он тебе понравится, и ты сама захочешь за него замуж!
     Милена вовсе не собиралась выходить замуж, но обманывать мужчин ей было не впервой. Лишь благодаря этому она и выжила. Но ехать в Калифорнию? И тут девушка вспомнила о коварном убийстве Шелдона Петерса. Симмонс не успокоится, пока не разыщет ее, чтобы отправить на тот свет - он не станет оставлять в живых свидетеля своего преступления.
     - Так ты согласна, Мэри? - оторвал ее от размышлений голос Абигайль. - Я совсем недавно присоединилась к этим машинам, направляющимся на Запад - никто еще не знает меня. Ты запросто сойдешь за Абигайль Фентон, библиотекаршу из Индепенденса! Уверена, что никто ничего не заподозрит - до самой Калифорнии. Так ты согласна, Мэри? - повторила она. - Пожалуйста, прошу тебя!
    Милена в отчаянии кивнула.

3 СЕРИЯ

Милена  застыла под пристальным взглядом незнакомца.
     - Кто вы? - наконец спросила она, стараясь говорить спокойно.
     - Я задал этот вопрос вам, - возразил мужчина. - И задал его первым. - Он говорил совершенно серьезно.
     - Не понимаю, о чем вы. Если вы немедленно не уберетесь отсюда, то я закричу и потребую позвать охрану. Девушка перевела взгляд на лицо незнакомца. Оно не дрогнуло. – у Милены в голове промелькнула мысль, что этот незнакомец и сам вполне может оказаться служителем закона.
     «Итак, закон наконец настиг меня», - испугалась Милена. Ей надо было собраться с мыслями и придумать, как выпутаться из этой ситуации.
     - Ах так, вы, наверно из полиции, - заговорила она, глядя на мужчину невинными глазами. - Что случилось?
     - Я и сам хотел бы это знать, - проговорил он. - Кто вы такая, черт возьми?
     Милена удивленно уставилась на него.
     - Как вы смеете употреблять бранные слова в присутствии девушки?

     - Изобразив на лице негодование, девушка подошла к двери. - Меня зовут Бекки Шарп, и я оскорблена вашей грубостью. Прошу вас немедленно покинуть мою комнату.
     Она хотела театральным жестом распахнуть двери и уже было взмахнула рукой, да вспомнила, что сама только что заперла замок.
     - Ну вот! - вскричала она. - Я сломала ноготь! И все из-за вас!
     - Вы зря тратите время, леди. Я хочу знать правду.
     - Не понимаю, о чем вы говорите.
     Милена сунула палец со сломанным ногтем в рот.
     - Если бы вы и в самом деле были такой невинной, как прикидываетесь, то закричали бы сразу, едва увидев в своей комнате чужого.
     Девушка подумала, что ей, пожалуй, надо приступить к делу с другого конца.
     - Ох, не будьте таким злюкой, - кокетливо промолвила она. - Хотя я и вижу вас впервые, но сразу же обратила внимание на то, как вы привлекательны.
     Генри прислонился к стене, скрестив на груди руки.

- Я тоже заметил, что вы очень хороши собой, мисс Фентон, - заявил он. - Именно мисс Фентон, а никакая не миссис Шарп, не так ли?
     - М-м-м... Вообще-то вы правы, - вынуждена была признать она. - Видите ли, я путешествую одна и подумала, что... безопасности ради лучше зарегистрироваться под именем замужней женщины...
     Стоун медленно кивнул.
     - Да, признаюсь, такой хорошенькой девушке, как вы, небезопасно путешествовать в одиночестве. Что привело вас в Калифорнию, мисс Фентон?
     Его дружеский тон немного успокоил Милену.
     - Видите ли, я приехала на Запад, чтобы выйти замуж. - Девушка помолчала. - Я направляюсь в Стоктон, чтобы выйти замуж за мистера Генри Стоуна.

     - Да что вы? - воскликнул Стоун. - Я неплохо знаю этого Стоуна. Больше того, думаю, никто не знает его лучше меня. Похоже, он счастливчик! - Он оглядел ее с головы до ног. - Вы просто красавица, мисс Фентон.
     - Благодарю вас. Вы так добры. Решив больше не притворяться, Генри выпрямился.
     - Должен сказать, мисс Фентон, в жизни вы куда лучше, чем на портрете. - Стоун вытащил из кармана фотографию и протянул ее девушке.
     Милена уставилась на изображение Абигайль Фентон, а затем перевела взгляд на Генри и робко улыбнулась.
     - Хм, интересно, откуда у вас моя карточка?
     - Вы сами послали ее мне, мисс Фентон.
     - Что? Я ее послала вам? Не представляю даже, зачем я это сделала! Я так плохо чувствовала себя, когда меня фотографировали и... - Девушка замолчала в замешательстве. - А что вы хотели сказать?.. Как это - послала вам? Я? Вам?
     - Мое имя – Генри Стоун.
     - Вы – Генри Стоун? - Милена оторопело уставилась на него.

     - Абигайль не сказала мне, что вы на службе у государства!
Девушка была в смятении. Надо же, она столько усилий приложила для того, чтобы избежать встречи со служителями закона, а тут сама по доброй воле бросилась одному из них в лапы!
     - Так, черт возьми, кто же вы такая, леди?
     Милена глубоко вздохнула.
     - Признаться, это очень долгая история. Как вы могли догадаться, я вовсе не Абигайль Фентон. Ни один мускул на его лице не дрогнул.
     - Неужели? - язвительно произнес он, подбоченившись.
     Милене нередко приходилось выпутываться из самых немыслимых историй, поэтому она решила, что без труда сумеет заговорить зубы какому-то полицейскому, подыскивающему себе жену с помощью объявлений. А как только она улизнет от него, то сразу же соберет вещички - и поминай как звали.
     - Видите ли,  меня и в самом деле зовут Бекки Шарп, - заговорила она. - Мы с Абигайль - подруги, обе жили в Сент-Луисе и вместе работали... в библиотеке. - Помолчав, она посмотрела в его пронизывающие глаза. Пожалуй, ей будет не так уж легко облапошить его. Откашлявшись, девушка продолжила: - Абигайль надоело быть старой девой, вот она и решила ответить на ваше объявление через брачную контору. У нее были самые честные намерения, клянусь вам, но в последний момент она испугалась и решила отказаться от своей затеи.

     - Следует ли мне понимать, что вы приехали сюда выйти за меня замуж вместо мисс Фентон?
     - Нет, не совсем так, - поспешила оправдаться Милена. - Абигайль попросила меня убедить вас, что она не обманщица какая-нибудь. Она просто струсила. Вот я и согласилась помочь ей - приехать сюда и все вам объяснить.
     - Весьма великодушно с вашей стороны, мисс Шарп. Черт возьми! По лицу этого человека невозможно было догадаться, что у него в голове.
     - Нет, честно говоря, у меня тоже была своя выгода. Видите ли, мистер Стоун, я просто спасаюсь от нежелательной помолвки.
     - Ну что ж, тогда быстрее покончим с этим делом, мисс Шарп. Если ни вы, ни мисс Фентон не собираетесь за меня замуж, то попрошу вас вернуть мне те деньги, что я послал ей, и я уйду.
     - Абигайль истратила эти деньги на машину и провизию.
     - Не думаете же вы, что я позволю вам просто так забрать у меня приличную сумму, словно я бездельник какой-то, бросающий доллары на ветер! Или вы вернете мне эти деньги, или я арестую вас за мошенничество.
     - Я не брала ваших денег! - с негодованием вскричала девушка.

У нее не было ни малейшего желания спорить с представителем закона, и она уже пожалела о том, что так много рассказал ему. - Будь у меня деньги, я с радостью отдала бы вам ваши деньги.
     - Значит, вы поспешили, продавая машину так дешево, - заметил он.
     - Откуда вам это известно? - удивилась она.
     - Я еще не то вам скажу, мисс Как-Вас-Там. Думаю, никакой Абигайль Фентон в природе никогда не существовало. Полагаю, вы просто выколачиваете из мужчин деньги, посылая им фотографию и называя себя этим именем.
     - Но если это так, то зачем же я, по-вашему, приехала сюда?
     - Не знаю, может, у вас просто выхода иного не было. Наверняка вы еще от кого-нибудь убегали, - предположил Генри.
     - Послушайте у меня и в мыслях нет обмануть вас. Я просто воспользовалась возможностью приехать на запад, чтобы избежать замужества, вот и все! Я отдам вам все мои деньги.
     - Непременно, - заявил молодой человек. - И не меньше тех, что я дал..
     - У меня нет такой суммы. Все мои деньги в сумке.
     - Надеюсь, вы достанете из нее именно деньги, а не пистолет, - бросил Стоун, наблюдая за тем, как девушка роется в содержимом большой дорожной сумки.
     Смерив его испепеляющим взглядом, Милена выудила из недр сумки свой кошелек.
     - Вот, возьмите. Это все, что у меня есть. Похоже, вы не испытываете мук совести, оставляя без гроша бедную женщину. Кажется, кавалеры у нас перевелись.. Ни один нормальный мужчина не смог бы спать спокойно, зная, что отобрал у девушки последний доллар!
     - Поверьте, по ночам я сплю как младенец. - Пересчитав деньги, он окинул Милену пристальным взглядом. - Кстати, судя по вашей одежде, вы не очень-то стеснены в средствах.
     Милена почувствовала непреодолимое желание вцепиться ему в физиономию, но вовремя овладела собой, понимая, что сейчас лучше защищаться словами.
     - Да здесь и половины нет - заявил Стоун, пряча деньги в нагрудный карман. - Печальное воспоминание о моих тысячах...

     Милена вдруг осознала, что с этим человеком будет нелегко сладить, однако попыталась сделать еще одну отчаянную попытку.
     С убитым видом девушка подошла к своей сумке и принялась шарить в ее содержимом, пока рука ее не наткнулась на одну из брошей. Со слезами на глазах повернулась она к Генри.
     - Ну хорошо, берите и это. Это все, что у меня осталось. Бабушка подарила мне брошь перед смертью.
     - И что, по-вашему, я должен с нею делать? - спросил Стоун.
     Уж она бы сказала ему, что он должен делать с этим украшением, жаль только, такие вещи порядочные девушки вслух не произносят, поэтому она лишь сконфуженно прошептала:
     - Вы сможете продать ее. Это очень ценная вещь.
     Генри опустил брошку в карман. Милена с облегчением наблюдала, как он направился к двери, но вдруг, к ее ужасу, Генри вытащил из замка ключ и отправил его вслед за деньгами и камеей.
     - Что вы делаете?! - встревоженно вскричала она. Стоун посмотрел на нее, и у девушки внутри все оборвалось. - Не... не смейте приближаться ко мне, иначе я такой шум подниму, что вы не обрадуетесь, - пригрозила она.
     Схватив девушку за руку, Стоун подошел к двери, которая вела в соседний номер, и толкнул ее. Дверь легко отворилась. Милена была озадачена - она точно помнила, что эта дверь не открывалась, когда она направлялась в ванную.
     В ответ на ее ошарашенный взгляд Генри пояснил:
     - Узнав, что наши комнаты рядом, я спустился к портье и взял у него ключ. Вы не выйдете отсюда, пока я не пошлю телеграмму в Индепенденс и не получу оттуда ответа, подтверждающего ваш рассказ.
     - Вы не имеете права запирать меня здесь, - заявила девушка.
     - Выбирайте - здесь или в тюрьме. Только подумайте сначала: кровать здесь, пожалуй, помягче. Так что вы предпочитаете?
     Подбоченившись, Милена посмотрела ему в глаза:
     - И что же мне делать, запертой здесь, как преступница?
     Генри издевательски подмигнул ей:
     - Думаю, я мог бы найти кого-нибудь в баре, кто согласится прийти сюда, чтобы составить вам компанию.

Сомневаться в его словах не приходилось.
     - Сводничество - это одна из ваших обязанностей? - спросила девушка.
     - Признаться, я сам испытываю сильное желание уложить вас в постель, что едва сдерживаюсь. Сумеете неплохо подзаработать, если мы сможем поладить, - заявил Генри.
     Выпрямившись во весь рост, девушка вскричала:
     - Да я скорее обнимусь со змеей, чем пересплю с вами!
     - Вот черт! - прикидываясь раздосадованным, воскликнул Стоун. - А мой брат Флинт всегда утверждал, что именно так завлекает девиц! - Генри усмехнулся, а по спине Милены поползли мурашки - она поняла, что он просто смеется над нею. - Ну ладно, рад был провести с вами вечер. – сказал он и исчез за дверью, соединяющей их комнаты.
      Девушка услышала, как в замке поворачивается ключ.

Осатанев от злости, Милена подбежала к двери, дернула ее несколько раз, а затем поддала ногой как следует, причем так сильно при этом ушиблась, что едва смогла доковылять до единственного окошка. Выглянув, она поняла, что выпрыгнуть не удастся, а летать она пока еще не научилась. Милена скрестила на груди руки и принялась ходить взад-вперед по комнате. Больше всего она боялась, что ее имя связано с убитым Шелдоном Петерсом и что Стоун узнает об этом. На город уже спустилась ночная мгла, когда девушка, наконец, улеглась в постель.
     Через некоторое время Генри отпер замок и заглянул в комнату пленницы. Милена спала, освещаемая светом.

Стоун вошел в комнату и поставил на стол поднос с ужином, а затем вновь задумчиво посмотрел на девушку. Во сне та была еще прекраснее. «Что заставило эту женщину с ангельским лицом пуститься в одиночестве в опасное путешествие? - спрашивал он себя в который раз. - Наверняка у нее был выбор. Ведь она так красива».
     Стоун молил Господа, чтобы хотя бы часть ее рассказа оказалась правдой. Но виноватое выражение ее прекрасных глаз говорило об обратном. Нет сомнений, она убегала от чего-то более серьезного, чем нежелательное замужество. Нет сомнений...
     К тому же ее появление спутало все его планы. Пройдет не меньше года, прежде чем он сумеет найти себе еще одну невесту по объявлению, если, конечно, удача не улыбнется ему и он не встретит суженую где-нибудь недалеко от дома. До сих пор ему не везло. Да и вообще найти невесту в их краях было почти невозможно: порядочные молодые женщины были нарасхват, даже вдовы, не успев погоревать о потерянном муже, снова оказывались замужем.
     «Бедный Джош», - с грустью подумал Генри, вспоминая печальное личико своего шестилетнего сына. Мальчику так нужна мать! Только из-за ребенка Стоун решился дать объявление о поиске невесты. Джошу становилось хуже с каждым днем. Мальчуган отказывался говорить, редко улыбался и никогда не смеялся. Хотя чего еще можно было ожидать после того, как у ребенка на глазах убили мать и бабушку...

     Генри постарался отогнать от себя воспоминания о том, как погибли Сара и его мать, но это никогда не удавалось ему. Он не должен был оставлять их без помощи после рождения Джона. Ему следовало вернуться домой и охранять свою семью. Чувство вины не покидало Генри. Он еще отомстит. Стоун твердо решил: женившись и оставив Джона на попечении любящей женщины, он выследит убийц, и они дорого заплатят за свое преступление.
     Вдруг Генри почувствовал, что пленница смотрит на него с постели. Глаза их встретились, и они долго смотрели друг на друга. Внезапно Генри понял, что спросонья она совсем другая - в ее глазах не было ни хитрости, ни лживости. Нет, взгляд их был чистым и доверчивым - как у Сары.
     Господи, как же ему хотелось лечь рядом с нею и прижать ее к себе! Сжав руки в кулаки, Стоун резко повернулся и вышел из комнаты. Его пальцы дрожали, когда он запирал замок.

***

     Комната опять погрузилась в темноту. Милена не шевелилась, раздумывая о Генри. Проснувшись и увидев его в своей комнате, она не испугалась. Более того, в течение нескольких коротких мгновений она чувствовала явную симпатию к этому человеку! «Но почему? - спросила она себя, приподнимаясь на локте. - Почему мне вдруг понравился этот тип, который запугивает меня?»
     Милена зажгла свет и увидела на столе поднос. Девушка быстро налила себе кофе и принялась расхаживать по комнате, держа в одной руке чашку, а в другой - куриную ножку.
     Итак, у этого Генри Стоуна была ахиллесова пята! За этими упрямо сжатыми челюстями и продубленной кожей пряталась ранимая душа. Вспомнив грустное выражение его лица, девушка на мгновение остановилась. Какие тайны хранило сердце этого человека?
     Хитро улыбнувшись, Милена откусила еще кусочек нежного мяса.